생활면역

커피는 치매 위험을 낮출까: 하루 2~3잔 데이터의 의미

발행: 2026-02-20 · 최종 업데이트: 2026-02-20

2026년 JAMA 대규모 코호트 연구를 바탕으로, 카페인 커피 2~3잔과 치매 위험 연관성을 해석합니다. 효과의 크기와 한계를 함께 정리합니다.

핵심 요약

  • 2026년 JAMA 대규모 전향적 코호트 연구(131,821명, 최대 43년 추적)에서 카페인 섭취가 높은 집단은 치매 위험이 더 낮게 관찰됐습니다.
  • 카페인 커피 1~5컵(8oz 기준) 구간은 비섭취군 대비 약 20% 낮은 치매 위험과 연관됐고, 하루 약 2.5컵 이후에는 추가 이득이 크지 않았습니다.
  • 카페인 차를 하루 1컵 이상 마신 집단도 약 15% 낮은 위험이 관찰됐습니다.
  • 다만 이 연구는 관찰연구이므로, "커피가 치매를 예방한다"고 단정할 수는 없습니다.

하루 몇 잔의 커피가 치매 위험과 연관됐을까

호주 매체(SMH)에서도 다뤄진 주제의 핵심 근거는 2026년 JAMA에 실린 대규모 코호트 분석입니다.
미국 NHS/HPFS 코호트 131,821명을 최대 43년 추적해, 카페인 커피/디카페인 커피/차 섭취와 치매 발생, 인지 기능 지표를 비교했습니다. 추적 기간 동안 치매는 11,033건 확인됐습니다.

연구 요지를 간단히 정리하면 다음과 같습니다.

  1. 카페인 커피 1~5컵(하루, 8oz 기준) 섭취군에서 치매 위험이 약 20% 낮게 관찰
  2. 디카페인 커피에서는 유사한 연관이 뚜렷하지 않음
  3. 카페인 차 1컵 이상 섭취군에서 치매 위험이 약 15% 낮게 관찰
  4. 효과는 대체로 하루 2~3잔 구간에서 가장 실용적으로 해석되며, 약 2.5잔 이후 추가 이득은 평탄화

또한 참가자가 스스로 느끼는 인지저하(Subjective Cognitive Decline) 보고도 카페인 섭취군에서 더 적었고, 70세 이상 여성 하위 코호트의 반복 인지검사에서는 연령 대비 인지 저하 속도가 약 7개월 늦은 패턴이 보고됐습니다.

이 결과를 어떻게 읽어야 하나

이런 연구를 읽을 때 가장 중요한 포인트는 한 가지입니다.

"연관"과 "원인"은 다릅니다.

커피를 마시는 사람들은 운동, 수면, 학력, 사회경제적 요인, 흡연/음주 패턴 등에서 평균적으로 차이가 있을 수 있습니다. 연구진은 건강상태, 약물, 식단, 교육수준, BMI, 흡연, 정신질환, 가족력 등 여러 변수를 보정했지만, 잔여 교란(residual confounding)을 완전히 제거하기는 어렵습니다.

따라서 현재 결론은 다음이 가장 정확합니다.

  • 커피는 치매 위험을 낮출 "가능성 있는 생활요인"이다.
  • 하지만 커피만으로 예방 전략을 대체할 수는 없다.

실전 적용: 어느 정도가 현실적인가

현재 근거를 실무적으로 적용하면 다음 정도가 안전합니다.

  • 카페인에 민감하지 않은 성인이라면: 하루 2~3잔 범위를 우선 고려
  • 늦은 오후/야간 카페인은 수면을 깨뜨릴 수 있으므로 시간대 조절
  • 설탕/시럽/크림이 많은 커피는 대사 건강 측면에서 이득을 상쇄할 수 있음
  • 불안, 불면, 심계항진이 있는 경우에는 용량을 더 낮추거나 디카페인/차로 조정

특히 치매 위험 관점에서는, 커피 자체보다 수면, 혈압/혈당 관리, 운동, 청력관리, 사회적 활동이 더 큰 축입니다.

결론

"커피를 마시면 치매가 예방된다"는 단정은 아직 이릅니다.
하지만 "적정량의 카페인 커피가 더 낮은 치매 위험과 연관된다"는 근거는 이전보다 강해졌습니다.

즉, 커피는 만능 해법이 아니라
기존 뇌건강 전략(운동, 수면, 대사 관리)에 덧붙일 수 있는 보조 카드에 가깝습니다.

참고문헌

  1. Zhang Y, Liu Y, Li Y, et al. Coffee and Tea Intake, Dementia Risk, and Cognitive Function. JAMA. 2026. doi:10.1001/jama.2025.27259
    https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41661604/

  2. Mass General Brigham. Consuming 2-3 Cups of Coffee Daily Associated with Lower Dementia Risk, Better Cognitive Function. 2026-02-09.
    https://www.massgeneralbrigham.org/en/about/newsroom/press-releases/consuming-coffee-associated-with-lower-dementia-risk

  3. The Sydney Morning Herald (Good Food). The amount of coffee to drink per day to help cut your dementia risk. 2026-02-17.
    https://www.smh.com.au/goodfood/tips-and-advice/the-amount-of-coffee-to-drink-per-day-to-help-cut-your-dementia-risk-20260217-p5o2xo.html