완벽한 백신은 없다: 부작용이 ‘존재’한다는 것의 의미

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백신과 사회 — 사회의 공포와 위험 분석

백신 논쟁에서 가장 자주 반복되는 말 중 하나는 “백신에도 부작용이 있다”는 주장입니다. 이 말 자체는 틀리지 않습니다. 실제로 백신에는 부작용이 존재합니다. 그러나 이 사실이 곧바로 “백신은 위험하다”는 결론으로 이어지는 것은 아닙니다.

문제는 부작용이 있다는 사실을 어떻게 해석하느냐에 있습니다.

모든 의학적 개입에는 부작용이 존재합니다. 해열제, 항생제, 수술, 심지어 물과 산소조차 과하면 해가 됩니다. 백신 역시 예외가 아닙니다. 이는 백신이 미완성이라서가 아니라, 생물학적 시스템을 다루는 모든 행위가 본질적으로 확률적이기 때문입니다.

중요한 것은 부작용의 ‘존재 여부’가 아니라,

공중보건은 항상 이 비교 위에서 작동합니다.

백신에 대한 기대 중 하나는 “완벽한 안전성”입니다. 그러나 완벽하게 안전한 백신은 존재하지 않습니다. 이는 기술의 한계라기보다 현실의 조건입니다. 수억 명, 수십억 명에게 투여되는 개입에서 모든 개인에게 100% 동일한 반응을 기대하는 것은 불가능합니다.

이 사실을 인정하는 것이 백신을 포기하자는 의미는 아닙니다. 오히려 반대로, 이 인식 위에서 부작용을 감시하고, 관리하고, 보상하는 체계가 발전해 왔습니다.

1955년 발생한 커터 사건(Cutter Incident)은 백신 역사에서 가장 중요한 전환점 중 하나입니다. 이 사건에서 일부 소아마비 백신에 살아 있는 폴리오바이러스가 포함되어, 실제로 소아마비 환자가 발생했습니다.

이 사건은 백신의 위험성을 보여주는 사례로 자주 인용되지만, 더 중요한 점은 그 이후입니다. 커터 사건 이후 미국을 포함한 여러 국가는

즉, 커터 사건은 백신의 실패라기보다, 백신 안전 관리가 제도화되는 계기였습니다.

백신 부작용이 보고된다는 사실은 종종 “위험의 증거”로 해석됩니다. 그러나 이는 동시에 감시 체계가 작동하고 있다는 증거이기도 합니다. 이상 반응이 수집되고, 분석되고, 공개된다는 것은 백신이 통제되지 않은 영역이 아니라는 뜻입니다.

과거에는 약물 부작용이 드러나지 않았던 것이 아니라, 기록되지 않았을 뿐입니다. 현대의 백신은 과거보다 더 위험해진 것이 아니라, 오히려 더 투명해졌습니다.

백신 논쟁에서 자주 빠지는 함정은, 백신의 부작용만을 단독으로 바라보는 것입니다. 그러나 공중보건에서 중요한 것은 항상 대안과의 비교입니다.

백신을 맞지 않았을 때 발생할 수 있는 감염, 합병증, 장애, 사망 위험과 비교하지 않는다면, 부작용 논의는 현실을 반영하지 못합니다. 백신의 위험을 이야기하면서 질병의 위험을 함께 언급하지 않는다면, 그것은 균형 잡힌 정보가 아닙니다.

백신은 완벽하지 않습니다. 그러나 백신은 불완전함을 전제로 설계된 가장 안전한 선택지입니다. 공중보건은 이상적인 세상을 가정하지 않습니다. 대신, 실제 세계에서 피해를 최소화하는 방향을 선택합니다.

백신을 접종한다는 것은 위험이 없다고 믿어서가 아니라, 비교 가능한 선택지 중 가장 덜 위험한 길을 택하는 것에 가깝습니다.

백신 논쟁은 종종 “안전한가, 위험한가”라는 이분법으로 흘러갑니다. 그러나 더 정확한 질문은 이것입니다.
“이 사회는 어느 정도의 위험을 감수하고, 어떤 위험을 줄이기로 합의했는가.”

백신은 완벽하지 않기 때문에 쓰이는 것이 아니라, 완벽하지 않은 세계에서 가장 많은 생명을 지켜왔기 때문에 사용되고 있습니다. 부작용의 존재는 백신의 한계이지만, 동시에 그것을 관리해 온 사회의 성숙함을 보여주는 지표이기도 합니다.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Vaccine Safety and Monitoring
World Health Organization (WHO), Global Vaccine Safety Blueprint
Offit P. A., Vaccines and Your Child: Separating Fact from Fiction

참고문헌(References)