선천면역에 좋은 음식은 무엇인가: 한 가지 식품으로 면역을 올릴 수 없는 이유

선천면역에 ‘좋은 음식’이란 무엇을 의미하는가

많은 사람들이 면역에 좋은 식품이라는 말을 하지만, 그 말을 자세히 보면 대개는 선천면역에 좋은 음식이라는 의미인 경우가 많습니다. 한편, 선천면역에 좋은 음식이라는 표현은 자주 사용되지만, 실제로는 매우 모호한 말입니다.

선천면역은 하나의 반응이 아니라, 보체 활성, 패턴인식수용체(PRR) 신호, 탐식작용, 염증 신호의 증폭과 억제, 대식세포 표현형(M1/M2) 전환처럼 여러 단계와 경로로 나뉘어 작동합니다.

따라서 어떤 식품이 “선천면역에 좋다”는 말은, 선천면역의 어느 단계에, 어떤 방향으로 작용하는가를 함께 말하지 않으면 의미가 없습니다.

이제 각 단계를 나누어 보겠습니다.

1. 보체 면역에 영향을 주는 식품: 렉틴의 역할

보체 시스템은 선천면역의 가장 초기 방어 장치입니다. 보체면역은 3가지 경로로 활성화될 수 있는데, 고전적 경로나 대체 경로는 식품과 큰 관련이 없지만, 세 번째 경로인 렉틴 경로는 렉틴이 음식을 통해서 들어올 수 있기 때문에 식품과 큰 관련이 있습니다.

식품 속 렉틴이 문제가 되는 이유

렉틴은 식물이 자신을 보호하기 위해 만든 당결합 단백질로, 우리 몸의 **당 구조(만노스, 푸코스, N-아세틸글루코사민 등)**와 결합할 수 있습니다.

이 결합은 경우에 따라

• 보체를 활성화하거나

• 장 점막을 자극하거나

• 민감한 사람에게 염증 반응을 유발할 수 있습니다.

여기서 구분해야 할 점이 있습니다. 식품 속 렉틴은 우리가 섭취하는 식물 유래 단백질이고, **만노즈 결합 렉틴(MBL)**은 우리 몸이 병원체 표면의 당 구조를 감지하기 위해 만든 면역 단백질입니다. 둘 다 “당에 결합한다”는 성질을 공유하지만, 출처와 역할은 다릅니다.

렉틴이 많이 포함된 식품 예시

• 콩류는 충분히 가열(삶기/압력 조리) 하면 문제가 크게 줄어드는 경우가 많습니다.

• 곡물은 “렉틴”만이 아니라 글루텐(gluten) 같은 단백질이 함께 문제를 만들 수 있어, 민감한 사람은 별도로 반응을 확인하는 편이 좋습니다.

• 발효(예: 템페, 미소)는 렉틴만이 아니라 FODMAP 같은 다른 요소도 함께 바뀌기 때문에, 개인에 따라 “더 좋아지거나/더 불편해지거나” 양쪽 모두 가능합니다.

중요한 점
렉틴은 면역을 무조건 떨어뜨리는 독소도 아니고, 면역을 올리는 물질도 아닙니다.
조리 방식·섭취량·개인 상태에 따라 작용 방향이 달라집니다.

2. 탐식작용과 관련된 면역반응에 영향을 미치는 식품들

탐식작용(phagocytosis)는 선천성 면역세포가 외부의 미생물에 대응하는 가장 기본적인 방법입니다. 처음에는 조직에 있는 대식세포가 반응하지만, 그 이후로는 상황이 심각해지면 외부에서 면역세포가 몰려와야합니다. 이때, 혈관안에 있는 세포가 혈관을 통과해서 조직으로 들어오기 위해서는 세포 부착물질(cell adhesion protein)이 매우 중요한 역할을 합니다. 그리고 탐식작용 과정에서는 조직에 손상이 가해질 수 있으므로 항산화제가 중요한 역할을 합니다. 항산화제는 식품에 너무나 다양하게 존재하므로 간단히 그 종류를 알아봤습니다. 그리고 마지막으로 가장 중요한 것이 탐식작용 자체를 활성화시켜주는 물질들입니다. 이것에 대해서도 간단히 정리했습니다.

세포 부착물질에 영향을 미치는 식품들

세포부착단백 cell adhesion protein은 세포가 혈액속에서 빠르게 움직이다가 혈관벽을 뚫고 지나가기 위해서 필요한 단백질들입니다. 이러한 단백질의 합성에 영향을 미치는 경우를 생각해 볼 수 있습니다. 일부 식품의 경우에는 혈액을 맑게 해준다고 하는 데 이러한 식품의 일부는 예를 들어 헤파린처럼 혈액응고를 방해합니다. 헤파린은 구조로 볼 때 GAGs(glycosaminoglycan) 이라는 물질에 속하는 데, GAG는 음전하를 가진 이당류 혹은 단당류가 중합된 당복합체입니다. 특히 헤파린은 황산기가 결합되어 있으서 음전하가 매우 강합니다. 일반적으로 다당체가 양전하를 띨 경우에는 세포막에 결합해서 세포막의 구조를 파괴할 수 있지만 반대로 음전하가 강하면 세포막과 세포막이 서로 달라붙지 못하게 합니다. 헤파린도 마찬가지로 응집을 억제하는 효과가 있습니다.

헤파린은 매우 강한 항응고제이지만, 이와 구조가 비슷한 후코이단은 이보다는 훨씬 약한 혈액응고 작용을 하며, 후코이단은 이런 효과 보다는 항암효과를 광고하지만, 혈액응고를 저해하는 많은 식품들이 흔히 혈액을 맑게 해준다는 효과로 광고되기도 합니다.

우리 몸속에서 만들어지는 GAGs는 우리가 섭취하는 식품에도 약간은 영향을 받는다고 생각되는 데, 구아검이나, 밀기울(밀 겨, wheat bran)은 GAG의 형성에 도움이 되고, 콩의 제니스틴은 약간 방해한다고 알려져 있습니다. GAG에 황산기가 추가되는 반응도 식품에 영향을 많이 받는 것으로 생각되는데, 식사로 망간을 흡수하면 증가하는데, 망간은 곡물류, 블루베리 견과류 등에 풍부합니다.

항산화제와 선천 면역

많은 사람들은 활성산소가 미토콘드리아에서만 발생한다고 생각하지만, 실제로는 면역세포가 균을 죽이거나, 분해할 때도 만들어집니다. 그리고 우리 몸에서 분해하는 효소가 없는 면역다당체는 활성산소에 의해서 구조가 파괴된 이후에 분해될 것이라고 예상됩니다.

그러므로 활성산소가 분비된다는 이야기는 이미 대식세포와 같은 식세포가 탐식작용을 통해서 미생물을 잡아먹고 이것을 분해한다고 생각하시면 됩니다.

항산화제는 식품에 많이 포함되어 있기 때문에 몇 가지만 간단히 정리하겠습니다.

항산화 성분은 선천면역을 “세게 만드는” 것이 아니라, 면역이 작동하면서 생기는 부수적 손상을 줄이는 쪽에 더 가깝습니다. 그래서 항산화제를 면역부스터로 이해하면 논리 자체가 어긋나기 쉽습니다.

참고로 생강의 6-진저롤과 6-쇼가올은 산화질소(NO)를 만들어내는 iNOS 신호과정의 일부를 방해하기 때문에 염증을 억제하는 효과가 있습니다.

탐식작용에 영향을 미치는 식품들

탐식작용에 영향을 미치는 식품들도 많습니다. 가장 대표적인 것이 인삼, 에키네시아, 펠라고니움 시도이데스 등이 탐식작용을 도와주는 것으로 알려졌습니다. 아직 정확하게는 모르지만, PLAG도 여기에 해당되는 제품으로 생각됩니다.

그 외 면역세포에 직접 작용해서 탐식작용을 활성화시킬 수 있는 제품들도 있습니다.

어것의 일부 사례만 정리하면 다음과 같습니다.

이 제품군은 대개 고가의 제품이 많고 일반 식품은 아니라서 자료가 정리되어 있는 곳이 별로 없습니다. 그러므로 아래 제품 이외에 다른 제품도 있을 수 있습니다.

탐식작용에 영향을 미치는 식품들

염증신호전달에 영향을 주는 제품들

탐식작용이 일어난다고 해서 무조건 강한 염증신호전달이 일어나는 것은 아니지만, 감염성 균들은 대개 강한 염증신호전달을 일으킵니다.

인류는 항염증성 식품을 매우 사랑해왔고, 이것이 발견되지 않는 문화권은 없습니다. 즉, 인류가 생존하는 데는 항산화식품이 아니라 항염증 식품이 결정적인 역할을 합니다. 그럼에도 불구하고 항염증성 식품과 항산화제가 거의 겹치기 때문에 많은 방송이나 언론에서 항산화제만 강조하는 경향이 있습니다.

여러가지 제품들이 있지만 가장 대표적인 것이 TLR4-MyD88-NF-kB 신호과정을 억제하는 항염증성 식품입니다.

위의 그림을 보면 다양한 식품 성분이 염증신호를 방해하는 것을 알 수 있습니다. 이러한 성분이 들어있는 식품의 목록은 다음과 같습니다.

항염증성 식품과 그것이 들어있는 식

대식세포의 M1/M2 표현형에 영향을 주는 식품

대식세포에는 염증성 혹은 킬러형이라고 불리는 M1 대식세포와 항염증성, 혹은 수리형이라고 불리는 M2 대식세포가 있습니다. 이 두 유형은 서로 분리된 것이 아니라, 연속적인 변화의 한 단면입니다.

일반적으로 M1 대식세포는 유도하기가 쉽습니다. LPS와 인터페론 감마를 투여하면 M1 대식세포로 유도되고, LPS는 그람음성균의 세포벽의 성분이기 때문에 그람음성균에 의해서 M1 대식세포가 유도되는 것을 알 수 있습니다. 하지만 M2 대식세포는 이것을 유도하는 물질 보다는 사이토카인을 이용해서 설명하는 경우가 많습니다. 그럼에도 불구하고 M2 대식세포의 표면에 발현된 수용체는 만노스(mannose)를 인식하는 CD206, 푸코스(fucose)를 인식하는 (DC-SIGN, CD209)가 발현됩니다.

그러므로 만노스, 푸코스, 및 N-아세틸글루코사민은 M2 대식세포에 의해서 인식되며, 이러한 물질이 M2 대식세포로 표현형이 바뀌는 것을 도와주거나 강화하는 것으로 생각할 수 있습니다.

N-아세틸글루코사민은 우유에 많이 포함되어 있으며, 푸코스화 펙틴은 그 자체로는 흔하지는 않지만 사과, 감귤, 복숭아와 같은 과일에서 발견됩니다.

3. 히스타민이 많이 포함된 음식

히스타민은 가려움증에 영향을 주는 성분이지만, 이러한 성분이 실제로 큰 영향을 주는 지는 잘 모릅니다. 하지만 히스타민이 풍부한 음식을 피해야 하는 사람들은 아래와 같은 음식에 대해서 주의해야 합니다.

히스타민 자체는 면역계가 염증과 가려움을 전달할 때 사용하는 물질이지만, 일부 사람은 히스타민 분해 효소(DAO) 기능이 약하거나 장 점막이 불안정해 음식으로 들어온 히스타민에 더 민감하게 반응할 수 있습니다.

1. 숙성된 음식: 숙성 치즈 (예: 체다, 고다, 파르미장), 숙성 소시지 (예: 살라미, 페페로니), 숙성 또는 발효된 햄 등.
2. 발효된 음식: 김치, 소이 소스, 템페, 미소, 생초.
3. 알코올 음료: 특히 와인, 맥주 및 샴페인.
4. 생선: 특히 숙성되거나 저장 중에 방치된 생선.
5. 과일: 딸기, 토마토, 파파야, 바나나, 라즈베리, 참외.
6. 야채: 바질, 당근, 애호박, 밤호박, 스피나치.
7. 두유 및 두유 제품.
8. 기타: 식초와 식초를 포함한 제품, 가지과 야채 (예: 가지, 토마토).

결론

선천면역에 좋은 음식은 매우 다양한 종류가 있습니다. 건강에 좋은 식품은 한 두 가지만 섭취하는 것이 좋은 것이 아니라, 다양한 식품을 섭취해서 한 가지 물질에 의한 잠재적인 피해를 줄여야 하고, 다양한 자극으로 면역계를 건강하게 해야 합니다.

이 중 특히 항염증성 식품은 인류의 진화와 인류의 문명의 형성에도 큰 영향을 미쳤습니다. 즉 각문화권에는 항염증 식품이 식단에 포함되어 있으며, 이는 특히 어린아이의 사망률을 낮추는 데 큰 도움이 되었습니다. 또한 최근에 개발되고 있는 면역증강제는 식품에서는 찾기 어려웠던 면역 부스터, 즉 면역세포를 직접 자극하는 물질을 안전하게 섭취할 수 있게 합니다.

선천면역은 버튼 하나로 올리는 스위치가 아니라, 여러 페달과 브레이크가 동시에 작동하는 시스템입니다. 그러므로 한 가지 식품으로 면역을 올리겠다는 생각은, 선천면역의 구조를 모른다는 뜻입니다.