전사인자란 세포의 핵안에 있는 DNA를 전사(DNA에서 mRNA로 만드는 과정)에서 특정유전자를 발현시키는 스위치의 역할을 하는 단백질입니다. 직접 유전자를 전사하는 것은 RNA 폴리머라제이지만, 그 유전자의 앞에 대개 조절을 담당하는 서열(프로모터)부위가 있는데, 그 부분에 결합해서 유전자의 발현을 조절합니다.
여러가지가 있지만, 생활 면역과 관련된 전사 인자로서 일반인이 기억할 만한 것은 NF-kB, NFAT, IRF3, IRF7 등이 있습니다. 특히 NF-kB는 염증성 사이토카인을 전사하는 것으로 유명하기 때문에 이것을 억제하는 많은 물질이 알려지거나 의약품으로 개발되고 있습니다.
또한 IRF3 혹은 IRF7은 인터페론 종류를 전사시키는 전사인자입니다.