MHC는 일반세포나 면역세포가 항원제시 할 때 항원이 결합하는 단백질입니다. 이 MHC에 결합해야만 항원이 제시될 수 있습니다.
일반세포의 항원제시 MHC class I을 통해서 이루어지며, 이는 자신의 내부에 있는 물질이 외래물질이거나, 비정상적인 물질인지 확인하고 만약 외부의 물질이라면, 자기 세포를 죽이도록 하는 것입니다.
면역세포 중 항원제시세포는 선천면역과 적응면역을 연결시키는 즉, 선천면역에서 찾아낸 물질이 외부 물질인지 확인하기 위한 목적이기 때문에 이 경우는 항원제시하는 세포를 죽이면 안 됩니다. 그런 경우에는 MHC Class II를 이용해서 항원제시를 합니다. 이 두 단백질의 구조가 약간 틀리기 때문에 대개는 아래와 같은 형태의 모습으로 표현하기도 합니다. 여기서 중요한 것은 MHC class I은 세포막을 통과하는 다리처럼 생긴 것이 1개인 반면, MHC Class II는 2개라는 차이가 있습니다.
