암촉진 인자의 하나이며, 특히 유방암의 대표적인 암촉진 인자. human epidermal growth factor receptor 2의 약자이며 상피세포 성장호르몬의 수용체의 하나이다.
유방암은 크게 여성호르몬 관련 유방암, HER2 양성 유방암, 그리고 삼중음성 유방암이 있으며, HER2 양성유방암은 유방암 환자의 약 1/5 정도에서 HER2 유전자의 카피가 증가되어 있다.
HER2 양성 유방암은 매우 악성인 경우가 많다. HER2가 성장호르몬에 반응하므로 너무 많은 HER2의 발현은 비정상적인 성장을 촉진할 수 있다.
이에 대해서 표적치료제가 개발되었으며, 가장 대표적인 제품은 제넨텍에서 개발한 Herceptin이다. Herceptin은 HER2에 결합하는 쥐의 항체의 항원결정부분만을 떼어서 사람의 항체 구조에 결합하여 만든 유전자 재조합 항체로 HER2에 결합력이 높아서 성장호르몬이 HER2에 결합할 수 없어, 유방암세포가 사멸하게 된다.
이 제품이 암 치료에 사용된 첫번째 항체 의약품으로 기록되어 있다.